현대차 그룹이 휴먼노이드 로봇 아틀라스의 본격적인 현장 투입을 예고하면서 자동차 산업계에 큰 파장이 일고 있습니다. 중앙일보 보도에 따르면 생산 현장에서는 이미 품질 검사와 부품 이동 등에 자동화 설비가 활용되고 있지만, 사람의 손이 반드시 필요하다고 여겨졌던 의장 공정마저 로봇이 대체할 수 있다는 가능성이 제기되며 노동 현장의 긴장감이 고조되고 있습니다.
생산직 일자리 위협, 의장 공정까지 자동화 가능성
현대차 생산 직원 A씨는 "이미 공장 내 품질 검사 부품 이동 등의 로보이나 자동화 기계가 사용되고 있다. 엔진을 제 위치에 올리고 변속기를 끼우는 등 구석구석 사람의 손이 필요한 의장 공정만큼은 사람만이 할 수 있다고 생각했는데 이마저도 대체할 수 있다는 우려가 커졌다"며 "나는 운좋게 이대로 퇴직하지만 후배들은 큰 일이다 싶다"고 우려를 표현했습니다. 이러한 우려는 단순히 개인의 불안감이 아니라 자동차 제조업 전체의 고용 구조 변화를 예고하는 신호입니다.
자동화가 어려웠던 의장 공정까지 로봇이 대체할 수 있다는 가능성이 현실화되면서 일자리 감소에 대한 우려가 구체화되고 있습니다. 현대차 생산직 직원들은 이미 공장 내 품질 검사와 부품 이동 등의 자동화 설비가 활용되고 있는 상황에서, 인간의 영역으로 여겨졌던 공정마저 로봇이 수행할 수 있게 될 경우 후배 세대 고용 불안이 현실화될 수 있다고 우려하고 있습니다. 현대차 그룹 사나 한 노조 간부 B씨는 "최근 노조 사무실로 로봇 투입을 반대해야 하는 것 아니냐는 전화도 제법 온다"고 전하며 노조 내부에서도 로봇 투입을 둘러싼 불안과 반대 여론이 감지되고 있다고 밝혔습니다.
특히 현대차 공장별 생산성을 보면 한국 공장이 생산직원 1인당 연간 44대를 생산해 미국 공장 84대 생산성에 절반 수준에 불과한 상황입니다. 아틀라스를 미국 공장 생산 라인에 배치하기로 한만큼 국내 도입 역시 불가피하다는 전망이 나오면서 국내 생산직 근로자들의 불안감은 더욱 커지고 있습니다. 이는 단순히 일자리 수의 문제를 넘어 숙련 노동자의 경험과 기술이 평가절하될 수 있다는 우려로 이어지고 있습니다.
경제성 분석, 수조원 비용 절감 vs 숨겨진 비용
아틀라스는 최근 미국 CS 2026에서 공개되어 최고 로봇상을 수상하며 기술력을 인정받았습니다. 대부분의 관절을 자유롭게 움직일 수 있어 사람 노동자보다 가동성이 높고 짧은 시간 안에 작업을 학습하며 배터리 교체를 통해 24시간 생산 라인 가동이 가능한 것이 강점입니다. 현대차 그룹은 2028년 미국 조지아주 현대차 그룹 메타플랜트 아메리카 공장에 아틀라스를 우선 투입한 뒤 2030년부터는 조립과 다른 제조 작업까지 활용 범위를 확대할 계획입니다.
증권가에서는 비용 절감 효과에 주목하고 있습니다. 현대차 그룹 주요 상장 계열사의 인건비는 1인당 1억 3천만 원 수준인데 휴먼노이드 로봇의 연간 유지비는 대당 1400만 원 수준이라며 일부 인력을 대체할 경우 연간 수조원 때 손익 개선 효과가 가능하다는 분석이 나오고 있습니다. 표면적으로 보면 로봇 한 대가 인간 노동자 한 명의 인건비에 비해 약 10분의 1 수준의 비용으로 운영되므로 기업 입장에서는 매력적인 투자입니다.
그러나 휴머노이드 로봇의 경제적 효율성만을 강조하는 시각에는 간과된 지점이 있습니다. 우선, 연간 유지비 1400만 원은 초기 도입 비용, 시스템 통합, 고도의 소프트웨어 업데이트 비용을 제외한 낙관적 수치일 가능성이 높습니다. 실제로 로봇을 생산 라인에 도입하려면 기존 설비와의 호환성 확보, 안전 시스템 구축, 작업자 재교육, 유지보수 인력 양성 등 다양한 간접 비용이 발생합니다. 또한 의장 공정처럼 변수가 많은 환경에서 로봇이 인간의 유연한 판단력과 숙련된 손기술을 완벽히 재현하며 불량률을 낮출 수 있을지는 기술적 검증이 더 필요합니다. 생산 현장에서는 예상치 못한 돌발 상황이 빈번하게 발생하는데, 이러한 상황에서 로봇이 인간만큼의 대응력을 발휘할 수 있을지는 아직 미지수입니다.
사회적 과제, 협력제로서의 로봇과 안전망 구축
회사측은 로봇이 단순 고위험 작업을 맡고 인간은 고부가 가치 업무에 집중할 수 있다고 설명하고 있습니다. 이는 기술 발전이 인간을 위험하고 반복적인 노동에서 해방시켜 더 창의적이고 전문적인 업무에 집중할 수 있게 한다는 이상적인 시나리오입니다. 실제로 자동차 제조 공정 중 용접, 도장, 중량물 운반 등은 인체에 유해하거나 위험한 작업이므로 로봇으로 대체하는 것이 노동자의 안전과 건강에 도움이 될 수 있습니다.
그러나 일자리 대체를 통한 비용 절감은 단기적 이익일 뿐, 장기적으로는 노동자의 구매력 저하로 인한 내수 침체와 사회적 갈등 비용이라는 부메랑으로 돌아올 수 있습니다. 자동차 산업은 한국 경제의 핵심 축이며 생산직 노동자들은 중산층의 중요한 구성원입니다. 이들의 소득이 감소하면 소비 시장이 위축되고, 결국 자동차를 구매할 수 있는 소비자층도 줄어들게 됩니다. 또한 대량 실업이 발생하면 사회 안전망에 대한 부담이 커지고, 노사 갈등과 사회적 불안정성이 증가할 수 있습니다.
따라서 로봇을 단순한 대체제가 아닌, 인간의 안전을 지키고 생산성을 보조하는 협력제로 정의하고 직무 전환 교육 등의 사회적 안전망 논의를 병행해야 합니다. 기업은 로봇 도입으로 인한 이익의 일부를 재교육 프로그램에 투자하여 생산직 노동자들이 로봇 관리, 데이터 분석, 품질 관리 등 새로운 직무로 전환할 수 있도록 지원해야 합니다. 정부 차원에서도 산업 전환기에 필요한 직업훈련 인프라를 확충하고, 실업 급여와 재취업 지원 시스템을 강화해야 합니다. 또한 로봇세 도입이나 기업의 사회적 책임 강화 등 새로운 정책적 접근도 검토할 필요가 있습니다.
현대차 그룹의 아틀라스 도입은 제조업의 미래를 보여주는 중요한 사례입니다. 기술 발전 자체를 막을 수는 없지만, 그 과정에서 발생하는 사회적 비용을 최소화하고 혜택을 공정하게 분배하는 것은 우리 사회가 함께 풀어가야 할 과제입니다. 로봇과 인간이 경쟁하는 것이 아니라 협력하는 미래를 만들기 위해서는 기업, 노동자, 정부가 모두 참여하는 사회적 대화가 시급합니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=mdTDgEwnrr4